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Depuis des millénaires, l'organisation sociale et économique de la plupart des civilisations s'est construite sur la base de l'échange des marchandises, puis du commerce, et, plus près de nous, de la finance. Le lien indéfectible qui associe un bien à sa valeur d'échange - et à la monnaie qui la symbolise - a façonné les relations humaines.
D'où vient donc le pouvoir de cette interdépendance qui n'est après tout qu'une convention sociale, qu'une simple unité de compte ou de paiement ?
S'appuyant sur les thèses des plus grands historiens, l'économiste Jeanne-Marie Viel dresse une histoire générale de la société marchande, depuis la civilisation sumérienne jusqu'à la société contemporaine.
- Comment l'échange naît-il, à l'origine, d'une forme particulière du langage social et se transforme-t-il progressivement en commerce ?
- Comment, du Moyen Âge au début du XIXe siècle, la logique commerciale s'épanouit-elle ?
- Comment, depuis l'ère industrielle, le secteur bancaire, le développement des marchés financiers ont-ils profondément imposé leur puissance ?
Cet essai passionnant, qui nous fait traverser les siècles et les civilisations, propose avant tout une analyse méthodique des excès ou des travers dont nos sociétés marchandes se sont progressivement imprégnées.
Il nous délivre ici tous les éléments pour mieux en comprendre les mécanismes et nous incite à réfléchir aux moyens d'y remédier.
Jeanne-Marie Viel est professeur à l'Institut National Agronomique Paris-Grignon.
Docteur d'État en Sciences Économiques, elle s'intéresse depuis toujours à la place de l'individu dans la société et au rôle actif qu'il peut y jouer.